Estas sí que son malas noticias. Sobre todo para quienes creemos que la red se trata de libertades y no de restricciones. Last.fm y Pirate Bay venían siendo dos hitos impolutos de lo bueno que puede llegar a ser Internet, de cómo se puede compartir información y ficheros entre todo el mundo, y de cómo una red que funcione puede hacer conocer a buena parte de la humanidad cosas que de otro modo no conocería.

Alternativas

Last.fm, a mi entender, es el mejor servicio; pero hay alternativas, por lo que ¡a no alarmarse! Muchos de los servicios que mencionaremos a continuación son muy buenos, y con algunas mejoras pueden llegar a parecerse a Last. Algunos son completamente gratuitos, otros requieren suscripción, otros están orientados más a compartir música y gustos que otra cosa. Pero son buenas alternativas a tener en cuenta para seguir haciendo lo que más nos gusta: escuchar música.

Yes.fm: está centrado al mercado español, con gran repertorio, aplicación para iPhone e iPod gratuita y listas de reproducción de amigos. Este es buen servicio, pero para escuchar “a la carta” hay que pagar 4 euros por mes; la parte gratuita está limitada a radios al estilo del viejo Last.fm.

Imeem: permite subir canciones, tiene excelentes funciones sociales, nos deja escuchar listas de otros usuarios y cuenta con mucha información adicional de las bandas y músicos.

Blip.fm: servicio que se integra perfectamente con Twitter: podemos elegir una canción y automáticamente enviar el Tweet a nuestra cuenta de Twitter, para que nuestros seguidores sepan qué estamos escuchando y puedan recomendarnos otras cosas similares. Permite subir canciones, pero no tiene servicio de radios personalizadas.

Deezer: cuenta con un catálogo bastante amplio, con suficiente contenido europeo, ofrece la posibilidad de subir canciones, armar listas y cuenta con aplicación para iPhone. Sin embargo, no cuenta con servicio de radios personalizadas.

Songza: es un metabuscador de música. Busca canciones en otros servicios y nos permite escucharlas, aunque si el tema es de Imeem solo permite escuchar hasta treinta segundos.

YouTube, Hulu y Google

En marzo, YouTube llegó a 100 millones de espectadores mensuales en los EE.UU. 6,3 millones de vídeos fueron vistos en el sitio. Su competidor, Hulu, también está creciendo rápidamente, pero no tan rápido como YouTube. En marzo solo, YouTube ha crecido casi dos veces el tamaño actual de Hulus. Según algunos cálculos, YouTube tendrá 75 millones de streams de vídeo con 375 millones de visitantes únicos en 2009.

¿Google obiene dinero del sitio? Apenas. Algunos informes afirman que el servicio para compartir vídeos les está costando $ 1,65 millones de dólares por día. ¿Se trata de dinero que le representa una gran pérdida a la empresa? No realmente. Según su último informe financiero, sus ingresos en el primer trimestre fueron de $ 5,51 mil millones, un 3% de disminución desde el último trimestre, pero un aumento del 6% del mismo período del año pasado.

Facebook y MySpace

Facebook ha crecido de 100 millones a 200 millones de usuarios en menos de 8 meses. Si fuera un país, sería más grande que Brasil. Su tráfico ha crecido enormemente en año del período, especialmente en Europa, en donde creció 314%. Según comScore, ha crecido un sorprendente 2.721% en Italia a partir de febrero de 2008 a febrero de 2009. En otros países europeos, su crecimiento fue también inmenso: 999% aquí en España, 607% en Bélgica, 518% en Francia, 499% en Suiza.

MySpace, la red social que hace unos años rompía los registros de este tipo, es ahora segunda a Facebook: de acuerdo con los cálculos más recientes, Facebook ahora tiene un total de 65,7 millones de visitantes únicos frente a los 54,1 millones de MySpace. MySpace fue vendida a News Corp. por US $ 580 millones en 2005. El valor de Facebook real es una incógnita: podría estar en cualquier lugar desde 2 a 15 mil millones de dólares. No está mal, teniendo en cuenta la situación económica de crisis actual.

Twitter y el resto

Twitter, como hemos visto en artículos anteriores, está creciendo a una tasa elevadísima y, aunque ya tiene un público muy amplio, creció u 76,8 por ciento sólo entre febrero y marzo. Su tasa de crecimiento anual es de 1382 por ciento. Según AC Nielsen, Twitter actualmente tiene 7 millones de visitantes únicos mensuales. Si sigue creciendo a este ritmo, que tendrá cerca de 100 millones de visitantes el año próximo.

En lo que respecta a sitios de noticias sociales ir, Digg, que recientemente ha lanzado DiggBar, ha aumentado el tráfico del sitio en un 20%, o por lo que reclamo. Y, de acuerdo con Compete, Digg es a las 36 millones únicas de crecimiento rápido y de nuevo, a pesar de una caída en el tráfico en febrero. Frecuentemente citados como los principales competidores de Digg, Reddit y StumbleUpon también están creciendo, pero tienen un largo camino por recorrer antes de que se acerquen siquiera a Digg.

De todos modos, existen gadgets, pequeñas aplicaciones que se alojan en las barras laterales de la página principal de Gmail y nos permiten hacer diferentes cosas desde la misma página, como para no tener que cambiar de página para acceder a ellas. Los gadgets son también utilizados en sitios de Google como la página principal de iGoogle, por lo que si tenéis iGoogle sabréis a qué nos referimos con esto. Veamos algunos gadgets muy útiles que no están en la función Labs, por lo que podéis habilitarlos ya mismo.

Twitter

El gadget de Twitter nos permite estar en contacto permanente con nuestra red de Twitter directamente desde Gmail. Una vez instalado, nos proporciona un cuadro en donde podemos escribir nuevas entradas, ver lo que nuestros contactos han escrito, chequear las respuestas y mensajes directos y ver nuestros favoritos. Para agregarlo, basta con hacerlo desde este vínculo.

Mapas

Google Maps es una excelente herramienta para situarnos en el mapa. Si nos enviaron una dirección que debemos corroborar en el mapa o ver dónde está uno de nuestros contactos, es útil tener el gadget de Google Maps a mano sin tener que dejar Gmail. Simplemente escribiendo la dirección en el cuadro y pinchando en buscar, encontrará la locación exacta. Bajarlo desde aquí.

Facebook

Si eres de los que no pueden estar un minuto sin estar al tanto de las actualizaciones de vuestra red de amigos de Facebook, entonces tener todo directamente de Gmail les será muy práctico. Esta pequeña aplicación os dejará ver las últimas notificaciones, ver los estados de vuestros amigos, mirar fotos y hasta hacer búsquedas desde el gadget mismo. La primera vez que lo instalamos debemos autenticar y autorizar a la aplicación para levantar datos de Facebook. Agregarlo aquí.

FriendFeed

FriendFeed es una red de amigos al estilo Facebook muy utilizada por mucha gente. Por tanto, si estáis más en la onda de FriendFeed puedes agregar este gadget para Gmail y actualizar tu cuenta al instante.

Digg

Otra opción para ver las páginas y actualizaciones de Digg al instante. Buscar noticias, vídeos e imágenes recientes, y los posteos más relevantes de la red más grande de blogs y noticias del mundo. El gadget se puede bajar aquí.

Buena parte de la crisis del periodismo se debe al fortalecimiento de Internet y la cada vez mayor cantidad de blogs y sitios dedicados a la actividad, lo que resulta una paradoja: nunca antes en la historia de la humanidad se escribió ni leyó tanto. Se escriben y se leen miles de palabras por día, en muchos idiomas. Pero no se compran periódicos.

Instituciones vs personas

Como se comprueba, el problema no es que la gente ya no lea ni que lo que se escribe no sea interesante. Este sería un severo fallo de diagnóstico. El real problema es que las instituciones -y no los periodistas en sí- están perdiendo credibilidad. Además, la información que se paga en un periódico se puede conseguir gratuitamente en Internet. Por tanto, la gente no está dispuesta a pagar por un producto que, además de haber perdido prestigio, puede perfectamente encontrar en línea.

Las instituciones periodísticas -llámense radio, televisión, periódicos- están necesitadas de cambio. Enfrentan la muerte de una forma de hacer las cosas: pero quienes se adapten más fácil y rápidamente a los cambios podrán hacer frente en forma más efectiva a la crisis.

Nuevas formas, nuevos medios

En Internet existen cantidad de nuevas propuestas. Desde este espacio día a día analizamos nuevas soluciones propuestas por la red, ya sea a nivel periodístico o no. Lo interesante es que Internet ya ha traído muchos cambios, más de los que esperábamos, y está en nosotros adaptarnos. También abre la posibilidad para nuevos medios: Internet, en sí, no es un medio, sino una red de medios, es un mundo de posibilidades. En la red podemos escribir, colgar fotos, videos, audio y demás con increíble facilidad.

Como dijimos, existen muchos proyectos periodísticos en Internet. Uno de los más ambiciosos y renovadores, basado en una excelente idea, es Spot.us. Se trata de un sitio en el que la comunidad (los lectores) eligen determinadas historias y aportan dinero para que un periodista las investigue y escriba un artículo periodístico que luego puede ser vendido a periódicos o publicarse en otros medios. Si el artículo es comprado por algún medio, el dinero vuelve a los aportantes, para que puedan seguir estimulando la creación de nuevas historias. Como sistema es muy novedoso, y ciertamente apela a construir nuevamente la relación entre medios nuevos y tradicionales.

Perfiles personales hechos públicos

La nueva opción de Facebook es más completa. Permite a cada individuo escoger partes de su propio perfil y hacerlas públicas, para que otros usuarios puedan verlas sin tener que hacerse amigos. Esta opción permite abrir al público general las opciones de Perfil, Vínculos, Estado, Muro, información personal, de trabajo, vídeos y fotografías.

El hecho de poder compartir con todos la información personal no es algo nuevo, pero sí que no haya que hacerse amigos de alguien para poder visitar las partes de su perfil que así lo hayan determinado. Es una vuelta de tuerca más a las políticas de privacidad de Facebook, algo así como una subida de apuesta. Ante las quejas de algunos usuarios de que su información no era del todo confidencial, y que no les estaba permitido disponer de ella si, por ejemplo, cerraban sus cuentas, Facebook responde con la posibilidad de hacer públicos los perfiles.

Ideal para mercadeo

Estas opciones poco valen para las personas de a pie. El valor que tienen, en verdad, es para las pequeñas y medianas empresas que quieren hacer publicidad barata en la red. Abriendo sus perfiles en Facebook se aseguran de poder tener una cantidad de usuarios importante que puedan acceder a sus perfiles sin otra necesidad que buscarlos.

Cabe preguntarse la verdadera practicidad de esto. En definitiva, Google sirve más para este propósito. La cuestión es que Facebook está de moda. Parece ser, ahora, que lo que no está en esta red no existiera. Pero esto ya ha pasado antes: hasta con la propia Internet, inclusive. Las modas, claro, son pasajeras. El verdadero valor de Facebook tendrá que ser algo único, que permita a los usuarios hacer algo que no pueden hacer en otros sitios. Este es el desafío, y la razón por la cual Facebook también pasará de moda.

Movilizarse

La revolución móvil todavía no ha empezado. Los dispositivos están, pero lo que faltan son servicios. La crisis, claro, no ayuda. El problema es que, si bien existe la tecnología para buena conexión de Internet móvil, por ejemplo, las compañías todavía la ofrecen a precios altos y con limitaciones de transferencia y tiempo. Se ofrecen, por ejemplo, paquetes de 7 mbps, pero la velocidad real después del gigabyte de transferencia apenas excede la velocidad que teníamos cuando usábamos módems telefónicos.

Otro tanto sucede con los módems usb para ordenadores portátiles. Los planes son similares a los de las conexiones de dispositivos móviles. En los portátiles, además, las tasas de transferencia son mayores puesto que se deben descargar más bytes para renderizar apropiadamente los sitios web.

Siempre conectados

La transición de una forma de interación en red a una modalidad de estar “conectados” no es casual. Existe una dicotomía, un debate, entre las formas de denominar nuestra sociedad. Por mucho tiempo se la llamó la Sociedad de la Información, y hasta se han aprobado leyes que contemplan estos cambios. Sin embargo, este nombre parece inapropiado. Información es un vocablo que se queda corto. Se trata de algo más que eso; también, se trata de algo más que “conexión”. Un dispositivo se conecta. Un ser humano se comunica. De ahí que “estar conectados” sea una expresión que, por lo menos, necesita profundización. Internet es un medio de comunicación, de relación, y de interacción, más que cualquier otra cosa.

Como en otras áreas, Internet vino a romper moldes con el tema de la propiedad de las imágenes y los derechos de autoría sobre fotografías y otros asuntos. Por un lado se facilita la producción y difusión en buena proporción, mientras que por el otro aparecen algunos problemas: ¿quién es dueño de las imágenes? ¿a quién corresponde cobrar por los derechos de una fotografía? ¿hasta qué punto es beneficiosa la publicación para el artista?

De estas cuestiones se ocuparan los letrados y expertos en derecho. Mucho se ha escrito sobre el asunto, por lo que en este artículo propondremos otro ángulo: las imágenes que son compartidas libremente por quienes las producen. Esto es, imágenes con licencias libres.

Creatividad compartida

No podemos empezar a tratar el tema sin traer a colación ese gran emprendimiento que es Creative Commons. Nacida del movimiento del “copyleft”, en oposición al tradicional copyright, esta entidad tiene como objetivo la difusión de material bajo licencias que reserven “algunos derechos” y no todos los derechos como lo hace la otra. Creative Commons ofrece asesoriamiento legal y técnico a aquellos artistas, escritores, músicos, diseñadores, etcétera, que quieren dar a conocer sus obras pero que también quieren que otros usuarios puedan difundirlas libremente, y hasta modificarlas. La licencia más básica de CC, de atribución, estipula que el usuario puede hacer lo que quiera con una obra siempre y cuando mencione al autor original cuando sea publicada o difundida por Internet o cualquier otro medio.

Esta libertad de difusión y la propensión a compartir que es general en la mayor parte de los internautas ha dado paso a una gran cantidad de sitios y redes cuyo propósito es la publicación de material con licencias de copyleft.

Fotografías e imágenes libres

Tal es el caso, por ejemplo, de Flickr. En su sección Creative Commons, esta red en la que se comparten imágenes ofrece una enorme cantidad de fotografías y archivos de imagen bajo licencias Creative Commons, que los usuarios pueden escoger desde sus perfiles. Tal es así que existen, al momento, casi cien millones de imágenes con licencias copyleft de distintos grados en este sitio social. Cuando un usuario agrega una a su perfil, tiene la opción de escoger este tipo de licencias para que otros usuarios descarguen sus fotografías y puedan usarlas en sus propias obras.

Al parecer, todo esto está por cambiar. Allí saben que para hacer frente a Google, su competidor más importante en este momento, lo que tienen que hacer es mejorar radicalmente su motor de búsqueda. Ya han hecho un buen trabajo con las búsquedas locales y con Live Maps. Pero van por más. El año pasado se conoció que la compañía que solía dirigir Bill Gates adquirió Powerset y el dominio Kumo.com. La palabra kumo, en japonés, significa araña o nube, lo que tiene mucha relación con un motor de búsqueda.

Competencia feroz

El equipo de Live Search ha estado bastante ocupado en lo poco que va de este año, y por lo que vemos, lo seguirá estando. Se han agregado funciones como the Oscars, que permite buscar ganadores del mayor premio de Holywood de todos los años, con la mayor precisión, y condiciones climáticas, para tener información actualizada del tiempo en áreas específicas. También, han lanzado una extensión de Firefox, y mayor interactividad con Internet Explorer 8. Todas estas mejoras están muy bien, pero ninguna sirve para hacer frente en forma contundente a Google.

Cuestión de marcas

El mayor problema de Microsoft frente a su posicionamiento en la web parece ser la marca Live. En pocas palabras, está siendo utilizada para muchas cosas, por lo que se diluye su verdadero propósito. En concreto, se especificarán las funciones, y se utilizará Windows Live para nombrar a todo el software de conectividad de Windows, como el Messenger, correo, Writer, etcétera. La búsqueda formará parte de otro espacio, y es ahí donde entraría a jugar fuerte Kumo.

Las cartas, de todos modos, todavía no han sido puestas. La última novedad acerca de Kumo se supo hace pocos días, a través de una entrada de Twitter, con toda la apariencia de un rumor. Sin embargo, alguna información se a filtrado desde los cuarteles de Microsoft, y se ha podido tener acceso a algunas capturas de pantalla del nuevo sitio de búsqueda de la compañía. Por lo que se conoce, el lanzamiento será este año; solo queda esperar.

Podemos, sin embargo, mejorar la performance de Chrome en este sentido. En lo personal, uso los dos navegadores, Chrome y Firefox, al mismo tiempo. En el primero me gusta navegar sin un rumbo determinado, pues la extensión de la ventaja y las pocas opciones hacen más difícil las distracciones. Con Firefox, por otra parte, me encargo del trabajo pesado: ver código fuente con extensiones como Web Developer (con más funciones, como poder analizar hojas de estilo), escribir en ScribeFire (poderoso gestor de blogs integrado) y otras operaciones que requieren un navegador más poderoso. Las extensiones todavía no forman parte de Chrome, pero se pueden agregar algunas funciones que harán más completo su uso.

Favoritos y Red social

Una de las funciones que debemos resolver es la recopilación de favoritos y la integración con redes sociales. Chrome tiene la posibilidad de guardar favoritos, pero ¿qué pasa si queremos utilizarlos en otro ordenador? Para esto tenemos varias opciones, que hay que buscar fuera del navegador, pues no tiene función de sincronización web. Una variante para el futuro será Foxmarks, en cuyo sitio han manifestado la voluntad de ofrecer el servicio para Chrome. Por el momento, la forma más efectiva de hacerlo es con los Favoritos de Google (Google bookmarks): se puede bajar un bookmarklet, una pequeña aplicación que se instala en la barra de herramientas, que abrirá una ventaja emergente que nos permitirá guardar el sitio que estamos visitando en los favoritos de Google.

Existen bookmarklets que nos permiten compartir sitios en forma social, con otros internautas de diferentes comunidades. Por ejemplo, Twitter: muchos utilizan este sitio de microblogging para compartir sitios web que les parecen interesantes. Una forma rápida de hacerlo es a través de Twitthis, que envía el sitio a través de nuestra cuenta de Twitter para actualizar nuestro estado. Otra forma de hacer esto último es a través de Twitlet, un bookmarklet que se aloja en la barra y con el cual podemos escribir nuestros 140 caracteres rápidamente y postear nuestro mensaje.

Funciones extra

Hay muchas funciones pequeñas escondidas en Chrome, o que se pueden instalar fácilmente. Si queremos abrir ventanas nuevas en blanco, sin que aparezca la página de Más Visitados, podemos escribir en la barra de direcciones ‘about:blank’ y arrastrar esto a la barra de favoritos. Cuando hagamos Ctrl + Shift + Clic en este nuevo “favorito”, se abrirá una pestaña nueva en blanco.

También podemos cambiar la apariencia de Chrome. El navegador no tiene soporte para cambios de temas, pero se puede lograr fácilmente cambiando el archivo default.dll. En el sitio freechromethemes podéis encontrar temas chulos para Chrome, e instrucciones para instalarlos. Está en inglés, por lo que si queréis instrucciones en español no tenéis más que comentarlo, y postearemos un tutorial.

Si queremos desarrollar un sitio propio, o bien uno para una compañía que nos ha contratado, debemos tener en cuenta en todo momento que la solución más efectiva probablemente sea la más sencilla, pero para poder llegar a la simplicidad hace falta saber cómo sacar el mayor rédito de las herramientas disponibles. Para ello, hemos de saber cuáles son las tendencias y nuevas movidas en torno al desarrollo web.

Desarrollo de plugins

Además de poder tener la habilidad de diseñar tus propios temas y widgets para blogs y CMS, un web designer debe poder desarrollar plugins y saber ajustar a su medida los CMS que utiliza. Muchos CMS tienen miles de módulos y plugins a disposición de los usuarios en forma gratuita, pero si queremos ser profesionales debemos poder ajustar la creación de estos a lo que necesita la empresa en forma específica. Distintos CMS aceptan nuevos módulos y extensiones, entre ellos ExpressionEngine, Wordpress, Drupal, MovableType y Joomla, entre otros. Existen muchos tutoriales y material para quien esté a la caza de nuevas formas de crear estos agregados.

Transformar de PSD a XHTML

Muchos diseñadores arman la totalidad de sus sitios en PSD (PhotoShop Document), lo que puede complicarse a la hora de transformar esos ficheros en documentos legibles por los exploradores, como XHTML y CSS. Cualquiera que sepa cómo pasar de un archivo PSD a XHTML tendrá un trabajo asegurado, máxime teniendo en cuenta las mínimas -y no tan mínimas- diferencias con las que los exploradores (IE, Chrome, Firefox, Opera, Safari, etcétera) renderizan las páginas. Un buen desarrollador debe lograr que todos los programas lean a la página web de la misma manera, y para esto hay que tener experiencia.

Aplicaciones para Facebook y MySpace

Podríamos agregar el iPhone a la lista. Cualquier desarrollo de API, para la web 2.0 es bienvenido. Saber utilizar herramientas para desarrollar aplicaciones que se puedan ejecutar en estas y otras redes sociales y en el iPhone u otros móviles os podrá por encima de otros desarrolladores.

La lista de herramientas sigue, por supuesto. Flash, por ejemplo, ha sido muy utilizada hace unos años pero dejó de estar a la vanguardia porque los buscadores no se llevan muy bien con los documentos hechos en este software. Sin embargo, se está desarrollando una integración de buscadores con documentos Flash, lo que permitirá abrir un abanico de nuevas oportunidades para diseño web. En definitiva, cualquier herramienta que nos permita hacer un sitio propio e interactivo, será bienvenida.