Los investigadores han descubierto cómo los estudiantes que pasan su tiempo acumulando amigos, chateando e invitando los demás al sitio pueden llegar a dedicar tan sólo una hora a la semana a su labor académica.

Los resultados confirman los peores temores de los padres y profesores. Esto hará que siga la prohibición de sitios web de redes sociales en muchas oficinas, medidas tendientes a impedir que los trabajadores se distraigan.

Enlaces en clases

Cerca del 83% de los británicos de 16 a 24 años de edad utilizan los sitios de redes sociales como Facebook, MySpace y Bebo, para mantenerse en contacto con amigos y organizar su vida social.

“Nuestro estudio muestra que las personas que pasan más tiempo en Facebook gastar menos tiempo estudiando”, dijo Aryn Karpinski, un investigador en el departamento de educación en la Universidad Estatal de Ohio, EEUU. “Cada generación tiene sus distracciones, pero creo que
Facebook es un fenómeno único”.

Karpinski y un colega encuestaron a 219 estudiantes y graduados estadounidenses acerca de sus prácticas de estudio y el uso de Internet, así como su uso específico de Facebook.

Encontraron que el 65% de los usuarios de Facebook accede a su cuenta diariamente, generalmente controlando varias veces para ver si han recibido nuevos mensajes. En cuanto cantidad de tiempo invertido en Facebook, en cada inicio de sesión varió de unos pocos minutos hasta más de una hora.

El informe muestra que los estudiantes que han utilizado Facebook tienen un promedio más bajo de notas – de acuerdo al sistema de puntaje utilizado en universidades de los EE.UU. – que los que no utilizan el sitio.

En Europa también

Algunos estudiantes del Reino Unido ya han descubierto el potencial peligro. Daisy Jones, estudiante de último año de Universidad de Loughborough, se dió cuenta de que Facebook amenazaba sus calificaciones – por lo que desactivó su cuenta.

Las distracciones en línea está para quedarse. Depende del sistema educativo, y no de los estudiantes, ponerse al día con las nuevas formas de comunicación de los jóvenes, para que las redes sociales puedan utilizarse, también, con fines académicos.

Un gusano social

Koobface es un gusano que rastrea la red social Facebook mediante el envío de mensajes a las personas, de las cuentas de los usuarios infectados. Los mensajes contienen mensajes comunes, como “saliste en este vídeo”, o parecidos. Dentro de los mensajes, se les pide a los usuarios que hagan clic en un vínculo. Si los usuarios hacen clic en la URL, su nombre de usuario y contraseña de Facebook puede ser robada y, sin saberlo, permitir su cuenta para enviar los mismos mensajes fraudulentos a sus amigos. En muchos casos, el malware también será instalado en sus ordenadores.

Hasta el momento, Facebook ha hecho un trabajo decente, pero no suficiente, en hacer frente a Koobface, tanto en forma preventiva como reactiva. El equipo de seguridad de Facebook ha puesto en práctica varias medidas de seguridad para reprimir la propagación del virus. Esas medidas son las siguientes:

1. Eliminar el contenido generado por el gusano.
2. Eliminar los posteos de muro que contienen enlaces a sitios de phishing conocidos.
3. Utilizar sistemas automatizados para detectar abusos en el sitio con mayor rapidez.
4. Postear actualizaciones sobre el estado de las cuestiones de seguridad a la página de Seguridad en Facebook.

Una vez que los usuarios de Facebook son víctimas de Koobface, el virus infecta por lo general sus máquinas y sistemas operativos, que, si se deja sin tratamiento, puede lanzar más ataques cuando los usuarios se conectan a Internet (y especialmente Facebook).

Resultados

Las medidas de seguridad, como hemos dicho, son contundentes pero tal vez no lo suficientemente implacables como deberían serlo. Es importante resaltar que la unión con el equipo de seguridad de Microsoft llega después de casi un año y medio de que Koobface ingresara a Facebook; en todo este período ha sido muy difícil para el equipo de seguridad de la red sacar el virus definitivamente. Es de esperar que las cosas cambien pero, por supuesto, en las actividades online hay que estar siempre atentos.

Los nuevos poderes establecen, por primera vez, que las empresas proveedoras de Internet (ISP) tienen el deber legal de almacenar información privada, incluido el tráfico de correo electrónico y el historial de navegación.

Retención de Datos

Aunque los nuevos poderes no permitirán el almacenamiento de los contenidos de correos electrónicos o llamadas telefónicas se muestran detalles tales como direcciones IP, fecha, hora y números de teléfono de los usuarios. Bajo los términos de la directiva de la UE, el Ministerio del Interior ha asegurado a los principales proveedores de servicios de Internet y teléfono que ofrecen las empresas compensación por los costes incurridos en la retención de los datos durante un año.

Un portavoz de la Asociación de Proveedores de Servicios de Internet confirmó que los principales proveedores de servicios de Internet habían recibido órdenes escritas de la Oficina de Estado (Home Office) en las que  se establecen sus obligaciones en virtud de las nuevas normas.

Gran “Gran Hermano”

Phil Stand, de la grupo por los derechos civiles, NOID, dijo: “Paso a paso, los planes del Gobierno para localizar y controlar todas las comunicaciones están haciéndose lugar. Hoy es la retención de datos, pronto será un gran base de datos para obtener todos los datos de todo el mundo. Y a menos que hablemos de esto y hagamos algo para detenerlo, lo que solía ser de carácter privado – los detalles de sus relaciones e intereses personales – terminará cada vez con mayor control del Estado acosador”.

La semana pasada, el diario Independent, de Reino Unido, informó que millones de británicos que utilizan los sitios de redes sociales como Facebook pronto podrían tener cada uno de sus movimientos controlados por el Gobierno y guardados en un gran base de datos tipo Gran Hermano.

Es importante estar atentos a la lucha que surgirá en Gran Bretaña por los derechos privados. Así como la “Ley Sarkozy” de advertencia a los usuarios de ISP para no bajar material de redes P2P probablemente sea aprobada también en España -y que surgiera en primer lugar en Reino Unido- esta movida legal de la isla puede ser una advertencia para que en nuestro país estemos alerta, para poder prevenir medidas legales de esta magnitud.

La Unión Europea esta semana llamó a los sitios de redes sociales y anunciantes en línea instándolos a establecer un marco de autorregulación que respete mejor la privacidad del consumidor. La Comisaria Europea de Consumidores, Meglena Kuneva de Bulgaria, dice que es una “última oportunidad” para las empresas de Internet para actuar juntos antes de la intervención de los reguladores.

¿Qué tipo de prácticas preocupan a Kuneva? En un discurso pronunciado delante de la gran “Cumbre de los Consumidores”, en Bruselas, Kuneva no dio nombres, pero señaló una red social (Facebook, claramente) que “recientemente, sin previo aviso, incluyó una cláusula en sus términos y condiciones por la cual se establecía la derogación de la propiedad de todos sus contenidos de los usuarios. Aunque los reguladores no reaccionaron, la gente pensaba que la cláusula, evidentemente, no era justa y el alboroto de los usuarios y la amenaza de acción legal ha llevado a la plataforma para repensarla”, argumentó Kuneva.

Una sheriff en el Salvaje Oeste

Europa toma en serio la protección de datos, y siempre tiene reglas estrictas sobre los libros relacionados con el almacenamiento y el intercambio de información de identificación personal (PII), tales como nombres, números de teléfono, e incluso las direcciones IP. Kuneva reconoce que, incluso sin PII, grandes conjuntos de datos pueden ser utilizados para identificar a las personas.

Un 80 por ciento de los menores de 18 años “cree que su información personal se utiliza de alguna manera sin su conocimiento y compartida con terceros sin su consentimiento”, dijo la Comisaria. La conclusión es que el “World Wide Web está resultando ser como el “salvaje oeste ” dijo Kuneva, y está dispuesta a desempeñar de sheriff. Ahora que los consumidores están “de hecho pagando por los servicios con sus datos personales y su exposición a los anuncios,”tiene la intención de asegurarse de que este nuevo tipo de intercambio comercial esté sujeta a la “normas de lealtad y la transparencia, que son comúnmente aceptadas en los contratos comerciales “.

Garantías para la privacidad

Nada de esto debe ser visto como anti-publicidad, dice, sino que se trata de establecer las necesarias normas de la vida privada, la transparencia y la protección de datos para garantizar que la publicidad en la Web. Pero si la industria no consigue hablar en serio sobre esto antes, los reguladores tienen que empezar a escribir las normas.

Esto hace que las amenazas a la seguridad más sean mayores que nunca: sólo el año pasado, el número de virus, gusanos y troyanos en circulación superó el millón. Eso, además de las nuevas variaciones sobre el spam, phishing, malware y otras vulnerabilidades, que en la actualidad es superior a los 51.000 que figuran en la base de datos de vulnerabilidades de código abierto (OSVDB).

Datos perdidos

La pregunta del millón es, ¿Cuál es el costo de la pérdida de datos? En los EE.UU. solamente, pérdidas de datos de los ordenadores cuestan a las empresas unos $ 18,2 millones anuales. La pérdida de productividad debido a los mensajes de inactividad se ha calculado en un máximo de $ 50.000 por correo electrónico o por, por ejemplo, un importante corte de luz. Asimismo, los sistemas de auto-administración de servidores de alojamiento web ahora requieren una constante atención a los parches de sistema operativo y software de servidor y actualizaciones: además de clásicos parches semanales de Microsoft, un flujo constante de actualizaciones críticas vienen programados de Oracle, Cisco, y otros. A esta lista de cosas para hacer se añade la demanda incesante de supervisión de red, servidores de gestión de la carga, gestión de registros DNS, copias de seguridad de datos, y la solución de problemas generales.

La alternativa de los servidores gestionados

Hubo un tiempo en que las pequeñas y medianas empresas podían gestionar todas, o la mayoría (o al menos algunas) de estas tareas, como el mantenimiento y tareas de apoyo. Pero los días de “hágalo usted mismo” en los servidores de gestión parecen haber acabado. Hoy en día, las rutinas de tareas se han vuelto demasiado largas y complejas para muchas personas, que necesitan la experiencia y los recursos de casa-en el personal de TI, el desvío de personal de otros procesos de negocio críticos.

Un reciente informe Forrester.com comentó la clara tendencia hacia los servidores gestionados: “Desde que comenzó la era de comercio electrónico, los servicios de hosting gestionados han sido la principal alternativa a la co-ubicación para los clientes sin depender del “hágalo usted mismo” y parece probable que aumente la popularidad de los compradores” dicen desde la consultora. Esto se ve reforzado por los servicios de la nube que surgen día a día.

Este enfoque requiere un compromiso financiero más allá de arrendamiento de un servidor dedicado no administrado. Sin embargo, los beneficios superan con mucho el riesgo de inacción o de un mal mantenimiento del sitio, y todo el tiempo de inactividad, la debilidad de conectividad, software inseguro, o el fracaso catastrófico que podrían acarrear.

Los planes de servidores gestionados suelen ofrecer una gran cantidad de opciones y planes a elección: los distintos niveles de servicio y soporte, de acuerdo a un cliente las necesidades específicas, la experiencia y las limitaciones de tiempo, así como una amplia variedad de servicios especiales. Juntos, estos ofrecen un paquete completo de soluciones de apoyo de alojamiento que incluyen auditorías de seguridad, detección de intrusos, servidor de supervisión, solución de problemas de red, y consistente sistema operativo y las actualizaciones de software.

Durante el fin de semana, muchos usuarios tuvieron la desafortunada sorpresa de que sus fotografías alojadas en Facebook no aparecieran. Al parecer, una falla en el disco donde las fotos se almacenan significó que de un 10 a un 15 por ciento de las imágenes desaparecieran de los perfiles de los usuarios de Facebook, siendo reemplazadas por un signo de interrogación. Dada la cantidad de usuarios que tiene la red, una pérdida de esta envergadura resulta un número nada desprecieble. Por fortuna, según un reciente posteo en el blog de la red, las imágenes no están perdidas, sino que alojadas en unidades de backup, por lo que serán restauradas en pocos días.

Un gran disco duro

De acuerdo a la compañía. durante una actualización de rutina la noche del viernes hubo inconvenientes con el almacenamiento de datos. El problema parece haber ocurrido por una falla generalizada en varios sistemas al mismo tiempo. Como este tipo de fallas rara vez ocurre, los técnicos de Facebook todavía están tratando de determinar qué pasó exactamente.

Mientras tanto, sin embargo, las fotografías están siendo copiadas a nuevos discos, un proceso que podría tardar algún tiempo de acuerdo a la cantidad de datos que fue afectada. La compañía aseguró que los usuarios tendrán acceso a sus fotografías debido a que el sistema de recuperación almacena varias copias en distintos discos de almacenamiento, por lo que en cuanto se recuperen todos los datos originales serán restaurados a la red.

La nube imperfecta

Este acontecimiento, sumado a otros ocurridos en los últimos meses, ha suscitado alguna polémica respecto a la nube y a la seguridad de los datos privados en línea. A medida que florecen los servicios que nos permiten tener datos alojados en servidores y discos duros virtuales, el riesgo de que los datos se pierdan podría ser muy severo si no se toman los recaudos pertinentes. El sitio de favoritos compartidos, Ma.gnolia, por ejemplo, sufrió una falla en sus servidores que le hizo perder todos los datos de sus usuarios, lo que además de significar la quiebra del pequeño startup, supuso una pérdida de información para todos sus usuarios irrecuperable y que no tiene reparo. Esto nos da una pequeña lección acerca de cómo cuidar nuestra información online.

En este artículo veremos cómo protegernos de la mejor manera posible cuando estemos comprando artículos o haciéndo transacciones con tarjetas de crédito en Internet. Actualmente muchos de los miedos que solían haber con respecto a este tema hace unos años se han disipado, y más gente se está volcando a las compras online, lo cual es muy positivo, sin lugar a dudas. Pero para que la experiencia sea buena y resulte totalmente segura, hay que tomar algunos recaudos, que son sencillos y de fácil implementación.

Proteger el ordenador

No sería muy precavido de nuestra parte aventurarnos a las compras online -ni a ningún tipo de transacción por Internet- sin un ordenador que esté mínimamente protegido y a resguardo de amenazas. Por eso, para empezar, hay que asegurarse de que nuestra máquina esté libre de virus y software malicioso que pueda perjudicar nuestra información en la red. Muchos de estos programas examinan nuestros discos duros buscando información sobre cuentas bancarias y tarjetas, por lo que si compramos con ellas en ordenadores que no están seguros, estaremos decididamente en riesgo.

La mejor opción para comprar online es siempre haciéndolo desde nuestro propio ordenador, y no el de alguien más o en un ciber café. Esto evita que nos pongamos innecesariamente ante una amenaza que podemos evitar. Para esto, un buen antivirus es fundamental. Hemos visto muchos en otros artículos, pero si queréis algo efectivo y gratuito ya, no tenéis más que bajar el AVG Anti-virus. Una herramienta intuitiva que de seguro se encargará de combatir posibles ataques. Para restringir el acceso al malware, también hay muchas utilidades. Leed este artículo para detalles.

Sentido común

Si vamos a sacar dinero de un cajero, lo más sensato es mirar a ambos lados antes de entrar, no permitir que nadie vea nuestra contraseña ni números de identificación, hacerlo en zonas seguras, y demás. Esto es sentido común, y corre tanto para la vida fuera como dentro de la red. Por esto, al hacer transacciones, lo mejor es contar con nuestro propio sentido de la seguridad, y tomar precauciones. Esto es, asegurarnos de que la compañía tenga información de contacto, que sea confiable (un buen sistema es Web of Trust, como vimos anteriormente), y que además sean sitios que tengan algún soporte de pagos confiable como Paypal o Google Checkout.

Ser cuidadosos, es entonces, un deber. No solo por nuestra integridad sino también para hacer de la web en general un lugar seguro y en el que los atacantes no circulen libremente. Para esto, basta estar resguardados con las herramientas correctas. Veremos en este artículo algunas de las mejores opciones de seguridad que se pueden descargar de la red gratuitamente y que nos simplifican la cuestión.

AVG Anti-Virus

Este antivirus es gratuito, y de los mejores. Es fácil de usar, es liviano y no ocupa infinidad de recursos en nuestros ordenadores. Otros antivirus, como Norton, se ocupan de hacernos la máquina muy lenta, y en los chequeos de virus puede tardar una eternidad. AVG permite hacer chequeos en tiempo real, tiene actualizaciones automáticas, escanea virus en los correos electrónicos, remueve cookies maliciosas en el explorador de Internet, nos advierte de los enlaces peligrosos en búsquedas como las que realizamos en Google, y muchas funciones más. Para acceder al sitio y descargar, clic aquí.

MalwareBytes

El malware es el software mal intencionado. Este pequeño programa es el segundo más descargado desde download.com, y por una sencilla razón: funciona. Muchos destructores de malware no hacen su tarea, ocupan muchos recursos y hacen nuestros ordenadores más lentos. También encuentra software malicioso que otros no encuentran. La versión básica, para encontrar y remover ficheros spyware o malware, es gratuita, y se puede descargar siguiendo este vínculo.

NoScript

Se trata de una extensión para Firefox y, también, de las más descargadas, con más de 42 millones de descargas. En pocas palabras, NoScript hace más segura la navegación al bloquear todos los procesos que pueden ser perjudiciales para nuestro ordenador cuando estamos en Internet. Esto incluye scripts de JavaScript, Java, Flash y otro tipo de contenido denominado “ejecutable”. Se maneja con un procedimiento de “sitios de confianza” para dejar que ciertos sitios ejecuten este contenido, por lo que las primeras veces que lo usemos el programa nos instará a escoger qué sitios son dignos de nuestra confianza (como YouTube, por ejemplo, que usa vídeos en Flash). Bajar aquí.

WOT

Es una sigla, Web Of Trust, que significa Sitio de Confianza. Es una extensión para Firefox y no hace más que advertirnos que los sitios a los que vamos a ingresar pueden tener contenido malicioso. Puede resultar algo pesado al principio, pero siempre es bueno saber a dónde estamos ingresando. Descargar aquí.

Sin embargo, cada día se comprueban nuevos ataques informáticos a internautas que parecen indefensos y que ceden el acceso a gran cantidad de servicios a los que están registrados por un error fundamental: los usuarios establecen siempre el mismo nombre de usuario y contraseña para estos servicios web. Esto representa una grave amenaza para los internautas, dado que un atacante puede hacerse con la entrada a todos los sistemas en los que el usuario esté registrado con una misma contraseña y hacer desastres con sus cuentas.

La mala costumbre

Si usáis una misma contraseña, entonces no sois los únicos: una reciente encuesta de Gartner estima que alrededor dos tercios de los consumidores adultos de Internet de los Estados Unidos utilizan una contraseña recurrente para el ingreso a servicios. Según los usuarios, esta metodología es más práctica y cómoda, y si bien se tiene conocimiento de que puede significar un riesgo de seguridad, prefieren hacerlo de esta manera.

Es cierto que esta forma es práctica y cómoda pero, ¿a qué precio? No se trata de estar paranoicos frente a la posibilidad de ataques: lo cierto es que una buena política de seguridad -tanto en empresas como en la gestión personal- de nuestras contraseñas es la forma más eficaz de mantenernos a salvo de los llamados “piratas informáticos”.

Una falla humana

Los expertos en seguridad detallan que el problema es humano. Es decir, no se trata de brechas de seguridad provocadas por fallas de programación, sino simplemente que la utilización que hacemos del software no es la apropiada, en términos generales claro está.

Teniendo en cuenta las aplicaciones y servicios disponibles para una buena gestión de contraseñas y nombres de usuarios, los números sorprenden. Ya hemos visto en este espacio programas como Keepass, de extrema facilidad de uso; o el servicio de OpenID, que nos permite gestionar todos los servicios con una sola contraseña, pero con la garantía de seguridad que ofrece OpenID.

Esto supone un problema, y requiere una solución. Las medidas nunca son demasiadas cuando se trata de nuestra propia seguridad.

Según lo que pudo verse publicado en distintos foros, algunos de ellos incluso propiedad de la compañia, Facebook ha inhabilitado y hasta dado de baja algunas cuentas que habrían logrado una gran cantidad de amigos en poco tiempo.

La sospecha de los administradores de la red social es que muchos de los usuarios existentes son en realidad empresas u otro tipo de emprendimientos comerciales, que buscan no invertir en publicidad (en la misma Facebook, claro está).

Carteles

“Tu cuenta ha sido deshabilitada por un administrador. Si tienes alguna duda al respecto, puedes visitar nuestra página de preguntas frecuentes aquí.” es un mensaje que suele hacer su aparición estelar cuando uno menos lo espera.

Sin embargo, y más allá de las sospechas de la empresa, mayormente se trata del casos de usuarios particulares, que está claro no quieren vender mercadería, sino simplemente de hacer amigos. El exceso de celo de parte de Facebook se debe, en estos casos, al simple hecho de que uno mismo quizás intentó agregar demasiados amigos en poco tiempo.

Sin amigos on line

Hay otros inconvenientes generados por las patrullas virtuales de Facebook. El principal, según lo denunciado por los usuarios, está relacionado con lo técnico. Esto abarca fundamentalmente a la plataforma, sobre todo en lo referido a la posibilidad de chatear con nuestros contactos.

Que la lista de amigos no aparezca, o simplemente todos se vean como desconectados, es más habitual de lo presumibke, sobre todo en los últimos días. Según fuentes extraoficiales de la compañía, esto es consecuencia de que los técnicos están reformulando la plataforma.

Imáganes a la papelera

Otra cuestión recurrente tiene que ver con la desaparición de fotografías, las cuales en algunos casos podrían haber violado las particulares reglas de “moralidad” que tiene F. Sin embargo, se está volviendo una rutina peligrosa que un usuario desee ver fotos del álbum de algún amigo que en su lugar aparezca el desagradable ícono que nos indica que la imagen está rota.