Durante el fin de semana, muchos usuarios tuvieron la desafortunada sorpresa de que sus fotografías alojadas en Facebook no aparecieran. Al parecer, una falla en el disco donde las fotos se almacenan significó que de un 10 a un 15 por ciento de las imágenes desaparecieran de los perfiles de los usuarios de Facebook, siendo reemplazadas por un signo de interrogación. Dada la cantidad de usuarios que tiene la red, una pérdida de esta envergadura resulta un número nada desprecieble. Por fortuna, según un reciente posteo en el blog de la red, las imágenes no están perdidas, sino que alojadas en unidades de backup, por lo que serán restauradas en pocos días.

Un gran disco duro

De acuerdo a la compañía. durante una actualización de rutina la noche del viernes hubo inconvenientes con el almacenamiento de datos. El problema parece haber ocurrido por una falla generalizada en varios sistemas al mismo tiempo. Como este tipo de fallas rara vez ocurre, los técnicos de Facebook todavía están tratando de determinar qué pasó exactamente.

Mientras tanto, sin embargo, las fotografías están siendo copiadas a nuevos discos, un proceso que podría tardar algún tiempo de acuerdo a la cantidad de datos que fue afectada. La compañía aseguró que los usuarios tendrán acceso a sus fotografías debido a que el sistema de recuperación almacena varias copias en distintos discos de almacenamiento, por lo que en cuanto se recuperen todos los datos originales serán restaurados a la red.

La nube imperfecta

Este acontecimiento, sumado a otros ocurridos en los últimos meses, ha suscitado alguna polémica respecto a la nube y a la seguridad de los datos privados en línea. A medida que florecen los servicios que nos permiten tener datos alojados en servidores y discos duros virtuales, el riesgo de que los datos se pierdan podría ser muy severo si no se toman los recaudos pertinentes. El sitio de favoritos compartidos, Ma.gnolia, por ejemplo, sufrió una falla en sus servidores que le hizo perder todos los datos de sus usuarios, lo que además de significar la quiebra del pequeño startup, supuso una pérdida de información para todos sus usuarios irrecuperable y que no tiene reparo. Esto nos da una pequeña lección acerca de cómo cuidar nuestra información online.

Rapidshare y Megaupload

Estos dos sitios alojan infinidad de ficheros de gran tamaño. Ambos tienen buena velocidad de descarga, aunque por supuesto los usuarios premium tendrán mejores opciones. Por ejemplo, en general es requerido que entre descarga y descarga los usuarios tengan que esperar un tiempo (en Rapidshare, 15 minutos), lo que hace un poco engorrosas las descargas. No obstante, existen clientes como Cryptload, que ya hemos visto en otro artículo, que sirven para coleccionar links de descargas de estos dos servidores y ponerlos a bajar sin que tengamos que estar pendientes de ellos.

Un problema común a estos y otros servidores que ofrecen espacio para alojar grandes ficheros es que no ofrecen posibilidad de búsqueda. Esto hace que los ficheros tengan que ser encontrados en blogs u otros sitios como Taringa.net en donde los usuarios peguen los vínculos a los archivos para que podamos bajarlos. Existen, claro, formas de evadir este problema: utilizando buscadores especializados. Existen varios, pero aquí recomendaremos rapidlibrary para Rapidshare y 4megaupload, para Megaupload.

Búsqueda en blogs

Como hemos dicho, muchos bloggers e internautas postean vínculos a descargas en blogs hospedados en blogger o en otros servicios de blogueo como WordPress. Buscar en blogs es un recurso muy efectivo para encontrar discos, películas, videojuegos y otros contenidos que no encontramos en eMule, Kazaa o los sitios de BitTorrent más populares, o que tardan mucho en bajar. Para buscar a través de Google, basta entrar a Blogsearch; en WordPress.com también podemos acceder a un buscador que permite rastrear los miles de blogs hospedados en este poderoso gestor.

Como siempre, claro, la originalidad y creatividad también cuentan -y mucho- a la hora de las búsquedas. Espero que os haya servido esta entrada, para cualquier sugerencia solo dejad un comentario.

En general, el programa ha tenido buenas críticas en la web, por su buena performance y estabilidad, y también por soportar viejas versiones de Windows. Ha tenido un desarrollo activo desde 2005, originalmente diseñado por Ludvig Strigeus, sin embargo desde 2006 el código es propiedad de BitTorrent Inc. que lo distribuye en forma gratuita a través del sitio utorrent.com.

Para descargar ficheros torrent con este cliente basta descargarlo, instalarlo y buscar los archivos en trackers de torrent como Pirate Bay o Mininova. La última versión oficial es la 1.8.1, y pesa solo 263 Kb, lo que lo hace verdaderamente portable y liviano, ideal para instalar en ordenadores que no son muy potentes; si tenemos un ordenador secundario que utilizamos solo para descargar ficheros, esta es una opción muy interesante, ya que utiliza pocos recursos y tiene muchas opciones de configuración.

Acelerador de descargas

Muchos usuarios, no obstante, se quejan de que no obtienen la suficiente velocidad de descarga cuando lo utilizan. uTorrent Acceleration Tool es un software libre que se puede utiliziar para incremetar la velocidad de descarga de uTorrent sin tener que hacer ninguna configuración manual.

¿Cómo probar que un acelerador de descargas funciona? Una forma sería descargar el mismo fichero dos veces, una con el acelerador activado y la otra sin. Si bien esta no es una forma enteramente “científica” de comprobar la velocidad de descarga, probablemente nos sirva para sacar algunas conclusiones. El acelerador de uTorrent mencionado promete acelerar las descargas a través de un poderoso algoritmo de otpimización de tráfico.

El sitio del desarrollador no da muchos detalles acerca de cómo se produce la optimización, pero lo cierto es que no modifica las opciones de preferencia del usuario de uTorrent. Existe una versión de pago que dice poder acelerar las descargas todavía más. Desde el sitio ghacks han probado el software sin mucho éxito: en realidad, el acelerador disminuyó su velocidad de conexión. Pero, aclaran, puede ser debido a que su sistema ya haya estado configurado para optimizar las descargas. Por tanto, sería bueno probarlo para verificar si realmente funciona.

Sincronización gratuita

Dropbox se puede bajar rápida y gratuitamente desde su sitio web, instalarse y comenzarse a usar en cuestión de minutos. Si debemos sincronizar ficheros entre dos ordenadores, lo mejor es bajar e instalar la aplicación en cada uno de los ordenadores, para facilitar el procedimiento de guardar y recuperar archivos en uno u otro ordenador.

La forma en que funciona es muy sencilla. Dropbox está pensado para aquellos que no tienen mucha experiencia en ordenadores y que necesitan una solución al problema siempre existente de cómo actualizar y cambiar documentos, fotografías u otros ficheros sin tener que andar cargando un disco USB de un sitio al otro. Con esta aplicación basta una conexión a Internet y del resto se ocupa el programa. Nos ofrece, gratuitamente, un disco virtual de 2 Gb que podremos llenar con nuestros documentos. Si necesitamos más, el servicio de pago ofrece hasta 50 gigas por 10 dólares mensuales.

Cuando instalamos Dropbox en nuestro ordenador, se crea una carpeta nueva en nuestro directorio (en el caso de Windows, se crea en forma predeterminada en “Mis Documentos”, a la que podemos acceder siempre y cuando la aplicación esté en funcionamiento. En esta carpeta podremos almacenar todos los ficheros con los que necesitemos trabajar en otro momento en otro ordenador. Supongamos, por ejemplo, que estamos elaborando un presupuesto para un cliente en casa, que debamos seguir trabajando en él en nuestro lugar de trabajo y que luego, cuando volvemos, queramos acceder desde casa nuevamente para ver si debemos agregarle algo. Normalmente llevaríamos un disco USB para cargar el fichero, abrirlo desde el trabajo y traerlo nuevamente. El problema con los discos USB es que se pierden, o no tienen el espacio que necesitamos, o se rompen fácilmente. Otra alternativa es enviar el fichero por correo electrónico, abrirlo en el trabajo, cambiarlo, guardarlo y enviarlo nuevamente. Con Dropbox ahorramos muchos pasos: guardamos el fichero en la carpeta destinada de Dropbox, y se sincronizará automáticamente. Cuando vayamos al trabajo, en donde tenemos que tener un cliente de Dropbox instalado, el fichero estará esperándonos en la carpeta para ser modificado nuevamente. Esto permite mucha mayor agilidad y practicidad.

Rastreo de cambios

Además, la aplicación anota todos los movimientos que se hacen en los ficheros, y guarda cada uno de los cambios y actualizaciones, por lo que si queremos volver al fichero que habíamos guardado antes, y deshacer los cambios, Dropbox nos permitirá hacerlo. Y como si fuera poco, podemos acceder a todos los ficheros directamente desde la web, sin necesidad de instalar la aplicación en cada máquina que utilicemos. Así, si estamos en la PC de un amigo, y queremos revisar uno de nuestros ficheros, podemos acceder a nuestra cuenta en el sitio de Dropbox y modificar el fichero directamente desde el sitio. También podemos asignar direcciones web públicas a las fotografías para enviarlas a cualquiera que las quiera ver, y trabajar en ficheros colaborativamente con otros usuarios de Dropbox. Sin dudas, Dropbox es una de las aplicaciones web más interesantes que vieron la luz en 2008.

El protocolo fue diseñado en abril de 2001 por el programador Bram Cohen y lanzado en julio del mismo año. El protocolo ahora es mantenido por la compañía del programador, BitTorrent INC. El uso de este protocolo se ha extendido profundamente en Internet, con una variedad muy numerosa de clientes BitTorrent disponibles para diferentes plataformas y sistemas operativos. Según isoHunt, el tamaño de los torrents se eleva a más de 1.1 Petabytes.

Un cliente BitTorrent es cualquier programa o aplicación que funcione bajo el protocolo BitTorrent. Cada cliente tiene la capacidad de preparar, pedir y transmitir cualquier tipo de archivo informático a través de una red, usando este protocolo. Un “peer” es cualquier ordenador que ejecuta un cliente, un software que utilice el protocolo.

Para compartir un fichero o grupo de ficheros, un cliente debe primero crear un archivo pequeño denominado “torrent”, es decir, un archivo que tenga la extensión .torrent (por ejemplo mifichero.torrent). Este archivo contendrá lo que se denomina “metadata”, la información de los ficheros que serán compartidos, como así también los datos sobre el “tracker”, el ordenador que coordina la distribución de ficheros. Los clientes que quieran descargar el archivo deben primero obtener el torrent para el fichero y conectarse al distribuidor mencionado, que les indicará de qué otros “peers” o clientes puede descargar todas las partes del fichero.

El protocolo de intercambio de ficheros BitTorrent funciona de un modo ligeramente diferente a la forma clásica de intercambio a través de Internet, a saber, el HTTP. Estas diferencias permiten transferencias a menor costo, con mayor redundancia y más resistencia al abuso que los servidores HTTP regulares. Existe una contraparte de esto: los ficheros pueden tardar más en descargarse y llegar a una buena velocidad en forma gradual, a diferencia del HTTP, que toma una velocidad inicial buena y la mantiene durante toda la descarga.

La información exacta contenida en el archivo torrent depende de la versión del protocolo BitTorrent que se utilice. Por convención, el nombre de un fichero torrent tiene la extensión del tipo .torrent. Estos archivos tienen una sección de “anuncio”, que especifica la dirección URL del buscador, y una sección de información (”Info”), que contiene nombres sugeridos para los archivos, su tamaño, el tamaño de la pieza utilizada, y un código de hash llamado SHA1 para cada parte, todos los que son utilizados por los clientes para verificar la integridad de los datos que reciben.

Los ficheros torrent completos son comunmente publicados en sitios web o blogs, y registrados en un buscador. Este mantiene una lista de clientes que participan en el fichero torrent. En los sistemas descentralizados, todos los puertos o peers actuan como buscadores. Esto es implementado en sistemas como BitTorrent, uTorrent, rTorrent, Ktorrent, BitComet y Deluge a través del método DHT. El programa Vuze también soporta un método sin buscador que no es compatible con el DHT que ofrecen los demás clientes.

Para bajar torrents y compartir archivos, los usuarios deben buscar en la web un torrent de un fichero que les interese y abrirlo con un cliente BitTorrent. El cliente se conecta al buscador especificado en el archivo torrent, del cual recibe una lista de puertos que estén transfiriendo partes del archivo especificado en el torrent. El cliente se conecta a estos puertos para obtener las piezas. Un grupo de peers conectados uno a otro para compartir un torrent se llama swarm (enjambre). Si el enjambre contiene solo el semillero inicial, el cliente se conecta directamente con él y comienza a requerir partes. A medida que los peers entran al enjambre, comienzan a intercambiar partes unos con otros, en lugar de descargarlas directamente desde el semillero inicial.